各界天下有名人物，從哲學傢柏拉圖和尼采，政治首腦本傑明富蘭克林和甘地，到風行歌曲偶像保羅麥卡特尼和鮑勃馬利都倡導素食。科學也站在素食這一方。浩瀚的研討已證實素食對康健具有明顯的好處。

　　「素食主義者」的界說是幸免進食全部的植物肉，包含魚和傢禽。幸免吃肉，但接收如奶酪、牛奶和雞蛋等其他的植物成品的素食者屬於奶蛋素食者(英文為ovo-lacto-vegetarian，個中 ovo=蛋，lacto=牛奶，奶酪等)。那些廢棄全部植物製品的素食者的人數正在敏捷增長，這些人被稱為純素食者或嚴厲素食者。科學研討註解，對康健的好處跟著炊事中植物起源食品量的削減而增長，是以，全素飲食團體來講是最康健的。

　　防備癌癥

　　因為自然含有低飽和脂肪、高纖維、及大批抗癌的動物生化素，素食有助於防備癌癥。在英國和德國舉行的大范圍研討註解，與肉食者比擬，素食者的癌癥病發率約低40%。在美國，對基督復臨安眠日會成員的研討註解，那些幸免肉食的人患癌癥的風險明顯減小。一樣，像在中國等以動物性飲食為根本飲食的國度，乳腺癌的病發率要低許多。風趣的是，遵守西方以肉食為基本飲食的日本女性患乳腺癌的大概性是信仰更傳統的以動物為基本飲食的婦女的 8 倍。肉類和乳成品是多種癌癥，包含結腸癌、乳腺癌、卵巢和前線腺癌的緣故原由之一。

　　哈佛大學對不計其數的婦女和須眉的研討註解，常常食用肉類使患結腸癌的風險增長約300%，高脂肪的飲食也促使身材發生雌激素，特別是雌二醇。乳腺癌與雌二醇程度的降低有關。比來的一份申報指出，食用植物脂肪最多的一組絕經前婦女的乳腺癌病發率比食用植物脂肪起碼的一組婦女高三分之一。(動物脂肪無此差異)。劍橋大學的另外一項研討也註解高飽和脂肪的飲食與乳腺癌相幹。一項研討註解乳成品與卵巢癌風險的增高有關。分化乳糖(牛奶裡的糖)成為半乳糖的進程顯著傷害卵巢。天天吃肉使前線腺腫大的風險增長二倍，按期飲用牛奶則風險增長一倍，而沒有常常食用蔬菜則使風險增長近三倍。

　　素食者幸免攝食與癌癥有關的植物脂肪，並得到瞭豐碩的纖維、維他命，和抗癌的動物生化素。別的，剖析表現素食者的血液含較高程度的「自然殺手細胞」。這類白細胞專門進擊癌細胞。

　　克服心臟疾病

　　素食有助於防備心臟疾病。植物成品是飽和脂肪的重要起源而且是飲食中膽固醇的獨一起源。素食者幸免瞭這些傷害的產物。別的，纖維有助於下降膽固醇程度而植物成品沒有含任何纖維。當人們轉換到高纖維、低脂肪的飲食，他們的血清膽固醇程度每每明顯降低。研討註解，低脂肪、高纖維的素食或純素飲食與減壓、戒菸、和錘煉相聯合或與謹慎的藥物幹涉相合營，現實上能夠改變動脈軟化。所謂的心臟飲食(此種飲食含瘦肉，乳製品，雞肉)則遠沒有那末有用，平日隻能減緩動脈粥樣軟化的過程。

　　降血壓

　　在20世紀初，養分學傢發明，沒有吃肉的人血壓較低。他們還發明，食素能夠在兩個禮拜內明顯下降一小我的血壓。這些顯著的後果與素食中鈉的程度無關。素食者平日血壓較低。沒有人曉得畢竟為何素食這麼有用，但大概是由於削減食用肉類、乳成品和外加脂肪可以或許下降血液粘度，因此下降瞭血壓。動物成品一樣平常都含較低的脂肪和鈉，並且完整沒有膽固醇。蔬菜和生果中還含有豐碩的鉀，這有助於下降血壓。

　　防備和逆轉糖尿病

　　透太低脂肪素食加上常常活動，非胰島素依附型(成年病發型)糖尿病能夠獲得更好的掌握，偶然乃至能夠完整病愈。低脂肪、高纖維和多複合碳水化合物的飲食可讓胰島素更有用地施展感化。糖尿病人能夠更輕易地調治血糖程度。素食固然不克不及清除甲型糖尿病人(胰島素依附型)對胰島素的的須要，但每每能夠削減胰島素的應用量。一些科學傢以為，胰島素依附型糖尿病大概是由自體對乳成品卵白的免疫反響引發的。

　　膽結石，腎結石和骨質疏鬆癥

　　已證實素食能夠削減腎結石和膽結石的構成機遇。高卵白質，特別是高植物卵白的飲食，每每會致使人體排泄更多的鈣、草酸、和尿酸。這三種物資是尿路結石的重要身分。英國研討職員發起有腎結石偏向的人應當食齋。美國度庭大夫學會指出，高植物卵白攝取量是腎結石在美國和其他蓬勃國度多發的重要緣故原由，並發起透過限定卵白質攝取來防備腎結石復發。

　　一樣，高膽固醇、高脂肪的飲食，即典范的以肉為基本的飲食與膽結石的構成有關。食用肉類的婦女患膽結石的風險是食齋婦女的兩倍。

　　出於很多一樣的緣故原由，素食者骨質疏鬆癥的風險較低。因為植物成品形成鈣從身材內排擠，吃肉會促使骨質流掉。在以蔬菜為重要飲食(沒有乳製品攝取)的國度，骨質疏鬆癥沒有如美國那麼常見，固然他們鈣的攝取量低於美國人。鈣很主要，但並沒需要從乳成品中攝取鈣。

　　哮喘

　　1985 年瑞典的一項研討註解，哮喘患者吃嚴厲純素整整一年後對藥物的須要和哮喘發生發火的頻次及嚴峻水平顯著降低。廿四位受試者中有廿二位申報食齋一年後有改良。

　　配合存眷的題目

　　有些人仍舊擔憂素食是不是能夠供給全部必須的養分物資。但是，食齋是很輕易做到飲食平衡的，由於這些食品供給充分的卵白質。銳意的組合食品是沒有需要的。任何通俗的動物性食品都能夠供給跨越身材須要的充足的卵白質。固然素食中的卵白質比肉食者的飲食少瞭幾分，實在這是一個上風。過量的卵白質已被證明與腎結石、骨質疏鬆癥，乃至大概與心臟疾病和某些癌癥有關。以豆類、細糧、蔬菜為重點的飲食含有充足的卵白質但又沒有會像大多半肉食者攝取的卵白質那樣「過量」。

　　鈣很輕易在素食中獲得。很多深色綠葉蔬菜和豆類都含有許多鈣，一些橙汁、動物「奶」和谷物是鈣強化的。全谷類、豆類、生果等含有豐碩的鐵。

　　維他命 B12

　　維他命 B12 是純素者所面對的一個題目，但也很輕易辦理。維他命 B12重要存在於植物成品中，少許動物產物中的B12是細菌凈化釀成的。但是，這些動物和發酵食物，如螺旋藻、陸地蔬菜、豆豉、豆醬，沒有是靠得住的有活性的 B12的起源，以是維他命 B12 必需以其他方法獵取。按期攝取維他命 B12 對付知足養分須要異常主要。優越的 B12 起源包含全部常見的多種維他命(包含素食維他命)，經B12強化過的麥片、養分酵母、和豆乳。得到充足的維他命 B12 對妊婦、哺乳期的母親和兒童尤其主要。

　　特殊存眷的題目：懷胎，嬰兒和兒童

　　在有身時代，養分需求增長。美國飲食協會發明，純素飲食足以知足有身時代的養分須要，但有身和哺乳期婦女應彌補維他命 B12和維他命D。大多半大夫也發起妊婦彌補鐵和葉酸，固然平日素食者所攝取的葉酸比肉食者更多。

　　素食婦女懷胎期產前子癇癥的病發率較低，而母乳顯著更純。對素食者母乳的剖析表現，在母乳中情況凈化物的程度遠遠低於非素食者。研討還註解，在有食品過敏史的傢庭，當婦女在有身時代禁食引發過敏的食品，包含牛奶、肉及魚，過敏就沒有太大概遺傳給嬰兒。喝牛奶的母親透過本身的乳汁把牛抗體通報給嬰兒。這些抗領會引發疝氣。

　　素食兒童，也有很高的養分需求，但素食足以知足這些需求。素食延伸性命。對年幼的孩子來講，食素者發展大概加倍陡峭，芳華期來得稍比擬晚，但壽命比肉食者延伸很多。